Un simulateur de colonie dans un monde de zombies
Survivalist: Invisible Strain est un jeu de survie et de construction de base en monde ouvert, dix ans après le début de l'infection. Les colonies s'effondrent et vous arrivez comme réfugié pour bâtir une nouvelle vie. Le jeu met l'accent sur les personnages et leurs relations : tous les habitants du monde ont un nom, une personnalité, et ils se souviennent de vos actions. Leurs souvenirs influencent leur humeur et l'opinion qu'ils ont de vous. Ils vivent leur vie en vaquant à leurs occupations : bavarder, manger, dormir, se chauffer, travailler et se battre. Vous pouvez leur parler, négocier, vous faire des amis, user de violence, de discrétion ou de ruse pour atteindre vos objectifs.
Bâtir et gérer votre communauté
En recrutant des survivants, vous devez leur offrir un endroit où dormir, de la nourriture, du feu pour se chauffer et des murs pour se protéger. Vous gérez leur moral et leurs relations : parfois ils se dépriment, se chamaillent, se réconcilient ou cherchent votre compagnie. Vous pouvez couper des arbres, miner des roches et chercher des ressources dans les villes abandonnées, piéger des ennemis ou des lapins, chcer des cerfs, élever des poulets, cultiver des légumes ou prendre des mesures plus désespérées en cas de faim. Vous assignez des rôles à vos membres (fermier, cuisinier, fabricant de flèches, etc.) pour finir par construire un settlement bien défendu et autosuffisant, produisant jusqu'à ses propres munitions.
Jouer à plusieurs en coopération
Le mode histoire introduit le monde et ses mécaniques avec un scénario écrit à la main, dans la vallée de Moose Valley. Le mode bac à sable propose un monde généré aléatoirement avec une histoire et des quêtes variables selon les parties. Vous pouvez inviter jusqu'à 3 amis en coopération en ligne, soit 4 joueurs au total, et cela fonctionne dans tous ces modes. Une scène de modding active propose de nombreux mods de gameplay et de nouvelles histoires via le Steam Workshop.
Combats, furtivité et trahison
Le gameplay hybride action en vue à la troisième personne et stratégie en temps réel : vous contrôlez directement chaque personnage ou passez en vue du dessus pour donner des ordres. Vous pouvez viser les jambes pour ralentir un ennemi ou frapper la tête pour un gros dégât, esquiver ou bloquer en mêlée, et vos adversaires aussi. Les personnages montent en Archery, Firearms ou Hand to Hand. Manger de la nourriture de qualité améliore votre Constitution et augmente vos chances de survie après une défaite. Vous pouvez vous infiltrer, assassiner ou assommer quelqu'un pour voler ses affaires, jeter des bouteilles ou de la viande pour distraire les zombies, porter des vêtements de camouflage pour améliorer votre discrétion, et vérifier la direction du vent car animaux et zombies ont un odorat développé. Vous ordonnez à votre communauté d'attaquer en masse ou envoyez un assassin solitaire. Les combats utilisent armes de mêlée, arcs, armes à feu et explosifs, avec la possibilité de réparer des véhicules pour écraser vos ennemis. Enfin, il faut se méfier : la souche Invisible Strain, une nouvelle forme mystérieuse du virus, semble normale quand elle infiltre votre groupe jusqu'au jour où elle se retourne contre vous.