Une sandbox de survie hardcore
DayZ vous largue dans un monde post-apocalyptique sans mission ni quête. Vous devez survivre, et rien d'autre. L'environnement, les infectés et les autres survivants créent des situations imprévisibles, et chaque décision vous appartient. Le jeu mise sur l'immersion : pas de marqueurs sur la carte, pas de mini-carte, pas de HUD de navigation. L'information passe par un HUD minimal que vous pouvez activer ou non, et surtout par vos propres observations. Vous lisez l'état de votre personnage, la faim, la température corporelle, les maladies, et vous cherchez physiquement chaque outil, chaque ration, chaque équipement. Deux cartes sont incluses : Chernarus, un paysage post-soviétique de 230 km² inspiré de la Böhmie du Nord réelle, et Livonia, 168 km² de forêts denses qui paraissent plus accueillantes qu'elles ne le sont.
Jouer à plusieurs, alliés ou ennemis
Jusqu'à 60 joueurs coexistent sur le serveur à tout moment. Ils peuvent être une aide précieuse ou un obstacle, parfois les deux en l'espace de quelques minutes. Le chat vocal et les émotes permettent d'annoncer vos intentions, par exemple en criant « friendly ! » en arrivant dans un village. À l'inverse, vous pouvez finir au canon d'un fusil ou menotté avec un chiffon dans la bouche. La coopération est possible : construire une base, cultiver une ferme, châter, pêcher, poser des pièges, ou réparer un véhicule pour explorer la map à deux en quête de loot de haut niveau lors d'événements dynamiques — convois militaires abandonnés, accidents de train, zones de PvP, points d'intérêt. Chaque rencontre est unique, et deux parties ne se ressemblent jamais.
Ce qu'il faut savoir avant de commencer
C'est un jeu exigeant. Les ressources sont rares, les menaces omniprésentes : infectés agressifs qui attaquent à vue, loups et ours dans les forêts, maladies à diagnostiquer en observant votre condition avant de trouver le traitement adéquat. L'artisanat comble une partie des manques : réparer des vêtements abîmés, allumer un feu pour cuisiner, fabriquer des outils improvisés. L'arsenal compte plus de 50 types d'armes à feu avec leurs chargeurs et munitions spécifiques, et des combinaisons NBC complètes permettent d'entrer dans les zones contaminées. Côté technique, le jeu prend en charge les serveurs privés et les mods, gérés depuis le lanceur, avec des milliers de modifications et serveurs communautaires pour ajuster l'expérience. Des succès Steam et le cloud sont également au programme.