Een kikker in een overstroomd bos
They Breathe is een korte 2D-game van The Working Parts waarin je als een eenzame kikker afdwaalt in een bos dat onder water staat. Je zwemt steeds dieper en komt terecht in een ecosysteem dat draait om één kostbaar goed: zuurstof. Niets is wat het lijkt, en het bos bepaalt zelf de regels. Je krijgt geen uitleg, geen tutorial en geen dialogen: alles wat je te weten komt, leer je door te spelen, te proberen en te merken wat er gebeurt. De sfeer is surrealistisch en handgetekend, met een donkere, ongemakkelijke ondertoon die langzaam toeslaat.
Samen spelen
Via Remote Play Together kun je samen met vrienden spelen. Eén iemand heeft de game, de rest sluit aan en kan meedoen vanuit de browser of met een eigen controller. Zo kun je om de beurt de kikker besturen, meedenken over wat het bos van je wil en elkaar waarschuwen wanneer er onverwacht gevaar opduikt. Omdat het spel geen woorden gebruikt, praat je vanzelf hardop: wat gebeurde daar net, waarom verdween die vijand, en wat betekent dat patroon. Dat overleg is precies waar de game om draait. Het is ook prima te doen om gewoon samen te kijken en de besturing door te geven.
Wat je moet weten voor je begint
Reken op ongeveer dertig minuten speeltijd; het is een bewust kort verhaal dat je in één sessie kunt uitspelen. Er is geen hand-holding: het spel legt je niets uit en laat je zelf de regels van het ecosysteem doorgronden. Verwacht daarom dat je de eerste minuten wat op het gevoel af moet gaan en dat dingen niet meteen duidelijk zijn. De game bevat horror- en psychologische horror-elementen en bouwt een beklemmende sfeer op zonder een woord tekst te gebruiken. Er zit een "making of"-feature bij het spel, handig als je na afloop wilt zien hoe het tot stand kwam. Er is ondersteuning voor singleplayer, dus je kunt het ook alleen spelen en daarna je bevindingen met de groep delen.