Een melktheewinkel van de grond af opbouwen
Boba Cafe Simulator speelt zich af in 2077, in het plaatsje Sugarville. Je begint opnieuw, als een startende ondernemer met één doel: uitgroeien tot dé naam in de branche. In de praktijk betekent dat dat je zelf een theewinkel runt. Je snijdt fruit, brouwt thee, kookt tapiocaballetjes, maalt koffiebonen en voegt ijs en siroop toe. Elke cup gaat met de hand door jouw handen, van recept tot serveerbank.
Recepten speel je vrij en in totaal zijn er meer dan honderd. Denk aan limonade, verse sinaasappelthee, klassieke bubble milk tea en koffie, plus seizoensdranken die rond feestdagen verschijnen. Je stelt je menu en je prijzen zelf samen. Lage prijzen met veel verkoop, of premiumdranken met een hoge marge: de markt reageert anders op elke keuze, dus je zult moeten uitproberen wat werkt.
Daarbij komt het runnen van een winkel op zich. Plaats apparatuur, houd je voorraadkast op peil, bezoek de koelkast voordat die leegraakt en beheer de drukte van klanten. Naarmate je winkel groeit, kun je uitbreiden naar een flagshipspeciaalzaak en je eigen layout bepalen: planken, toonbanken, digitale borden, behang, lampen en zelfs beddengoed. Alles is te plaatsen, te draaien en bij te stellen. Je winkelnaam kies je ook zelf.
Samenwerken met maximaal acht vrienden
Het spel werkt met online co-op voor maximaal acht spelers. Je kunt vanuit de lobby joinen en er is zowel spraak- als tekstchat. De een neemt de leiding en regelt alles, of je verdeelt het werk over de hele ploeg. Wie achter de recepten staat, wie de kassa bedient en wie de bezorgingen doet, bepaal je samen. Vrienden kunnen het werk aannemen dat je anders aan een medewerker moet uitbesteden, zodat je bespaart op lonen en bezorgkosten.
Bezorgen speelt wel mee. Er zijn meerdere bezorgplatforms waaruit je kiest, elk met eigen contractkosten, inkomstenverdeling en verkeer naar je winkel. Daarnaast kun je Fred aannemen als medewerker: hij kan de kassa bedienen of bestellingen bezorgen. Hoe je dat tegen elkaar afweegt, ligt aan je inkomsten en je personeelskosten.
Samenwerken kan ook helemaal misgaan. Of je groeit samen tot een bloeiende zaak, of je saboteert elkaar. Dat is een bewuste keuze die het spel aan jou overlaat.
Weer, seizoenen en nachtelijke zaken
Het weer is niet decoratief: er zijn elf echte weertypes die de voorkeuren van klanten beïnvloeden. In de winter vraagt iemand eerder om warme chocolademelk, in de zomer om een koude watermeloensap. Rond de LenteFestival, het Mid-Autumn Festival, het Lantern Festival, Halloween en Kerstmis verschijnen tijdelijke dranken, dus je menu verandert mee met de kalender.
Als de winkel dicht is, kun je andere dingen doen. Overdag verbouw je ingrediënten en bepaal je welke theebladeren waarheen gaan; 's nachts vis je en denk je na over de strategie voor morgen. Ook zijn er nachtwinkels, zeldzame voorwerpen, magische brouwsels en mysterieuze goederen. Een winkelier die geen alchemist is, is geen goede tovenaar, en juist 's nachts dienen zich mysterieuze klanten aan waar iets goeds uit kan komen voortvloeien.
Buiten je winkel om praat je met je buren. Relaties opbouwen levert exclusieve recepten en meubeltekeningen op. Er zijn verder huisdieren als gezelschap. En als een negatieve review je te veel wordt, mag je de klant in kwestie uitschakelen en laten uitrusten.
Waar je rekening mee houdt voordat je begint
Het spel draait om management en planning, niet om haast. Je moet voorraad, prijzen, personeel en bezorging tegelijk in de gaten houden, en dat is in je eentje best veel om tegelijk te doen. Met een groep is het werk te verdelen, maar dan moet je wel afspreken wie wat doet.
Verwacht een spel dat je opbouwt van een kleine zaak naar een grote: eerst het handwerk in de keuken, dan de keuzes over prijzen en platformen, dan pas de uitbreiding. En houd er rekening mee dat de winkel nog verder groeit via toekomstige updates, met onder meer ondersteuning voor eigen dranken en decoraties via de Workshop.