Une archive jouable plutôt qu'une simple compilation
Atari 50: The Anniversary Celebration rassemble plus de 100 jeux répartis sur sept plateformes : Arcade, 2600, 5200, 7800, les ordinateurs 8 bits Atari, ainsi que Lynx et Jaguar, présentés pour la première fois sur consoles modernes. Le cœur du contenu, ce sont les Interactive Timelines : des frises qui mêlent anecdotes historiques, artefacts numériques, plus de 60 minutes d'interviews neuves, des images documentaires et les jeux eux-mêmes. Quand un titre apparaît dans la frise, on le lance immédiatement et on reprend la lecture exactement là où on s'était arrêté. Derrière chaque jeu se trouvent les histoires d'Atari, l'état de l'entreprise à l'époque, et ce qui a présidé à la création des jeux et du matériel, raconté par les personnes qui y étaient. On y trouve des classiques comme Tempest 2000, Asteroids et Yars' Revenge, à côté de créations moins connues. Six jeux inédits complètent l'ensemble : Swordquest: AirWorld, nouvelle entrée de la série conçue par Digital Eclipse d'après les concepts de Tod Frye ; Haunted Houses, suite 3D voxel à un survival horror de l'Atari 2600 ; VCTR-SCTR, un défi continu qui fusionne Asteroids, Tempest et d'autres classiques vectoriels ; Neo Breakout, une compétition à deux joueurs mêlant Breakout et Pong ; Quadratank, un épisode inédit de la série Tank depuis 1978 ; et Yars' Revenge Reimagined, qui permet de basculer à tout moment entre graphismes originaux et modernes.
Le groupe autour de la même machine
Le mode multijoueur s'appuie sur le local : chacun prend une manette et on alterne devant la même écran. Neo Breakout est conçu comme une opposition à deux joueurs, Quadratank accepte quatre joueurs en équipes ou en free-for-all, et la plupart des jeux d'arcade classiques se jouent aussi en enchaînant les parties, chacun à son tour, sur un score. La fonctionnalité Remote Play Together de Steam permet d'envoyer une partie du jeu à des amis distants via Discord ou ailleurs, sans qu'ils l'aient installée ; l'hôte garde la main sur les commandes. Pour une soirée, la meilleure approche consiste à piocher un jeu dans une Timeline, faire quelques manches, puis laisser l'un d'entre vous reprendre la frise pour explorer les documents et interviews liés à ce titre.
Ce qu'il faut savoir avant de lancer
Le contenu varie beaucoup d'un jeu à l'autre : certains sont des shoot'em up courts et nerveux, d'autres des jeux de réflexion ou d'exploration 2D. Une partie des titres repose sur un score à battre, donc les séries de manches courtes fonctionnent bien en groupe. Aucun mode en ligne n'est annoncé pour le multijoueur : seul le local et Remote Play Together sont indiqués. Une manette est le périphérique prévu pour ces jeux. Prévoyez du temps pour les moments sans jeu : les interviews, les documents de conception et les visuels haute résolution constituent une part importante de l'expérience, et ils s'enchaînent directement aux titres jouables.