Rozbitek na wyspie
W How to Survive trafiasz na odizolowaną wyspę po rozbiciu statku i walczysz o przetrwanie w pełnym zombie świecie. Gra łączy akcję, przygodę i elementy RPG, a widok jest z trzeciej osoby. Zbierasz strony Poradnika Przetrwania, szukasz jedzenia, wody i schronienia oraz radzisz sobie z nadejściem ciemności. Do tego zbierasz materiały i składasz ponad 100 ręcznie robionych broni i narzędzi, od strzelb po koktajle Mołotowa.
Wspólne przetrwanie
W pojedynkę przechodzisz tryb fabularny, a z jednym znajomym grasz offline w kampanii lub online w 8 wymagających wyzwań. Steam oferuje też Remote Play Together, więc jedna osoba może uruchomić grę, a druga dołączyć do rozgrywki. Współpraca przydaje się przy eksploracji, zbieraniu surowców i składaniu sprzętu, a także przy obronie przed hordami nieumarłych.
Wybór postaci i wyspy
Zaczynasz od wyboru jednej z trzech grywalnych postaci, z których każda ma własne cechy i drzewka umiejętności. Eksplorujesz cztery wyspy z własną florą, fauną i różnymi potworami. Zbierane rozdziały wideo Poradnika Przetrwania podpowiadają taktyki, które pomagają przeżyć. Jeśli szukasz większego wyzwania, włącz poziom Iron Man na tryb hardcore.