Nuclear Throne is een snelle top-down shooter waarin mutanten door een verwoeste wereld vechten, straling verzamelen en proberen de troon te bereiken. De Steam-versie ondersteunt lokale co-op voor maximaal vier spelers op één gedeeld scherm. Dat past bij groepen die korte, intense runs willen waarin nieuwe wapens en mutaties elke poging weer anders maken. Het is minder geschikt als jullie ingebouwde online-lobby’s, aparte camerabeelden of ruimte nodig hebben om uit elkaar te gaan.
Een run door de ruïnes
Elke run voert jullie door een reeks compacte arena’s in een postapocalyptisch woestijngebied. Jullie verslaan vijanden, verzamelen de groene straling die ze achterlaten en nemen een portaal naar het volgende gebied. De route loopt door zeven gebieden met een eigen thema en langs meerdere eindbaasgevechten, tot aan de Nuclear Throne. De kaarten en voorwerpen verschillen per run, terwijl de gebieden en hun grote confrontaties de reis een herkenbaar ritme geven.
Gevechten gaan snel. Vijanden schieten, stormen op jullie af of vullen de ruimte met projectielen; jullie wapens antwoorden met explosies, afketsende kogels en rondvliegend puin. Muren kunnen door zwaar vuur breken, waardoor de arena tijdens het gevecht verandert. Een pad dat eerst afgesloten was, kan opengaan; een verdwaalde explosie kan een veilige hoek gevaarlijk maken. Vijanden en inkomende schoten vullen die openingen snel weer. De actie vraagt om snel bewegen en richten, niet om lange pauzes om een uitrusting te plannen.
Straling is het ervaringssysteem van een run. Raap het op voordat het verdwijnt en de gedeelde meter loopt vol. Bij een level-up biedt de game mutaties aan die veranderen wat jullie personages kunnen. Jullie kunnen bijvoorbeeld extra gezondheid, betere munitievondsten of een vaardigheid kiezen die beweging of de omgeving beïnvloedt. De keuzes zijn willekeurige opties, geen volledige vaardighedenboom; elke tocht biedt een beperkte selectie op basis van wat verschijnt. Een nuttige mutatie kan een later gevecht veranderen, maar garandeert niet dat het volgende wapen bij jullie plan past.
Wapens en munitie zijn een extra variabele. Jullie dragen twee wapens en wisselen ertussen wanneer de afzonderlijke munitievoorraden opraken. In het woestijngebied kunnen jullie vuurwapens, explosieven, energiewapens, kruisbogen of slagwapens vinden, elk met een ander bereik en schietpatroon. Wapenkisten en verspreide voorwerpen kunnen jullie uitrusting vervangen. Elke run vraagt daardoor om kleine aanpassingen: een nieuwe shotgun verandert gevechten op korte afstand, terwijl een zware lanceerder een andere oplossing biedt voor een groep vijanden, met munitie die jullie niet kunnen verspillen.
De personages maken runs minder voorspelbaar. Dertien speelbare mutanten hebben verschillende startwapens en vaardigheden: Fish rolt en beweegt sneller, Crystal begint steviger en kan kort in een verdedigend kristal veranderen, en Eyes trekt voorwerpen in de buurt naar zich toe. De ene vaardigheid kan een gevecht omdraaien, terwijl een ander personage meer fouten kan opvangen. Cuz kan met Cry door vijanden en projectielen snijden en drie wapens dragen. De personages geven jullie verschillende startsituaties; de vondsten van wapens en mutaties zorgen dat dezelfde mutant niet elke keer dezelfde run oplevert.
Co-op met een vol scherm
Lokale co-op ondersteunt maximaal vier spelers op één computer. Jullie spelen op hetzelfde scherm, niet met vier aparte camera’s: de blik blijft bij de groep, die dicht genoeg bij elkaar moet blijven om in beeld te passen. Met vier mutanten, vijanden, kogels, voorwerpen en effecten tegelijk kan de arena druk worden. Dat hoort bij de aantrekkingskracht voor groepen die van arcadechaos houden, maar is een echte beperking als iedereen veel eigen schermruimte wil of een andere kant op wil verkennen.
Jullie kunnen Steam Remote Play Together gebruiken om de lokale multiplayerpartij vanaf de computer van één speler naar maximaal drie vrienden te streamen. Zij sturen hun besturing terug naar de host. Zo kan een groep vanaf verschillende plekken spelen zonder dat Nuclear Throne verandert in een online game met aparte clients of een server. De game draait op de computer van de host; Remote Play Together maakt lokale co-op op afstand mogelijk, maar voegt geen aparte online modus toe. Bij een trage of instabiele verbinding kan de gestreamde actie minder direct aanvoelen dan wanneer iedereen bij dezelfde computer zit.
Voor lokale co-op is minstens één controller nodig. Een gebruikelijke opstelling is dat één speler toetsenbord en muis gebruikt en de anderen controllers; iedereen kan de eigen besturing in het menu aanpassen. Meerdere aangesloten gamepads worden ondersteund. Controleer voor een run of de invoer van iedereen goed is toegewezen.
Co-op heeft eigen voortgangsregels. Jullie delen straling en de mutatiekeuze: bij een level-up krijgt de groep één set opties en de gekozen mutatie geldt voor iedereen. Wapenslots blijven persoonlijk; gewone gezondheids- en munitievoorwerpen zijn voor degene die ze oppakt. Sommige co-op-Ultra-mutaties kunnen die verdeling aanpassen door gezondheid of munitie te delen. De personages houden hun eigen kenmerken, maar één upgradekeuze kan de gezamenlijke run een andere richting geven.
Als een speler uitvalt, kan die worden hersteld. De gevallen mutant laat wapens achter; een Revive Chest kan die speler in een later gebied met de startuitrusting terugbrengen. Een teamgenoot kan de achtergelaten wapens meenemen, maar krijgt daarmee geen extra munitie. Een herleving brengt iemand dus terug in het gevecht, maar maakt het verlies van een leven niet kosteloos. Als iedereen verslagen is, eindigt de run; er is geen checkpoint waarmee jullie dezelfde arena en oude build opnieuw kunnen laden.
Ook de voortgang door portalen is gedeeld. Eén speler kan het uitgangsportaal binnengaan en zo de hele groep naar het volgende gebied sturen. Co-op verandert dus niet in parallelle verkenning. Eindbazen worden sterker als meer spelers meedoen. De schade aan teamgenoten is beperkt, al kunnen sommige explosieve of afketsende aanvallen de gebruiker zelf raken. Met meer spelers is er meer vuurkracht, maar de ruimte blijft vol dreigingen en het scherm wordt drukker.
Runs eindigen, het woestijngebied blijft
Nuclear Throne is een roguelike shooter, dus de belangrijkste voortgang speelt zich binnen één run af. Als de hele groep valt, is die poging voorbij; de volgende begint met een nieuwe route, wapens en mutatiekansen. Tussen runs door geven prestaties en blijvende vrijspelingen toegang tot andere personages, skins, startuitrusting en opties. Zo groeit jullie keuzemogelijkheid, maar een verloren run wordt geen doorlopende campagne met meegenomen spullen.
Daily- en Weekly-uitdagingen bieden vaste runs naast de gewone tocht door het woestijngebied. In Custom Mode kunnen jullie onderdelen aanpassen en een uitdaging met andere regels samenstellen. Dat geeft de groep redenen om dezelfde basisgameplay opnieuw te spelen, al zijn deze opties makkelijker te begrijpen zodra jullie het ritme van een gebied uitvechten en een mutatie kiezen kennen. Lokale co-op heeft ook eigen Ultra Mutation-keuzes die een teamrun anders maken dan een solo-run. Als jullie de troon bereiken, kan de run doorgaan in een moeilijkere lus, zodat een geslaagde poging langer duurt in plaats van dat de groep meteen naar de beginuitrusting teruggaat.
De visuele stijl is kleurrijke pixelkunst in een wereld die grotendeels is verwoest. Mutanten en monsters bevolken kale woestijnen, schroothopen, bevroren grond en vreemdere uithoeken van de ruïnes. De soundtrack heeft een luid, door gitaren gedragen westerngevoel, en de geluidseffecten laten elk schot, opgepakt voorwerp en elke explosie door de mix heen knallen. Zelfs als het scherm vol is, geven de heldere kleuren en het scherpe geluid de gevechten een beetje arcadeoverzicht.
De toon is bewust rommelig en eigenzinnig in plaats van grimmig. Een vis met een shotgun, een wandelend kristal en een mutant met drie wapens vormen een vreemd gezelschap in een wereld vol bandieten en monsters. Er is geen lange verhaalcampagne die jullie samen een dramatische lijn laat volgen. De sfeer komt uit korte tochten, vreemde personages, stevige wapens en de terugkerende strijd om de troon. De game houdt de actie graag gaande en legt de wereld tussendoor niet uitgebreid uit.
Past Nuclear Throne bij jullie groep?
Nuclear Throne past bij vrienden die een scherm kunnen delen en houden van compacte runs die plots eindigen als iedereen is uitgeschakeld. Elke sessie geeft jullie een andere combinatie van wapens en mutaties, terwijl de personages en gebieden genoeg structuur bieden om de chaos te volgen. Vier spelers kunnen op één pc meedoen; Steam Remote Play Together kan die lokale opstelling naar vrienden op afstand streamen.
De game is niet gebouwd rond online servers, blijvende co-opwerelden of verkenning in aparte richtingen. De hele groep volgt één camera, deelt straling en mutatiekeuzes en begint na een totale teamwipe aan een nieuwe run. Als jullie van arcadeshooters met snelle keuzes, luide effecten en wat gedrang om voorwerpen houden, heeft de lokale co-op een duidelijk eigen karakter. Hebben jullie native online matchmaking of ruimte om uiteen te gaan nodig, zoek dan een game met die systemen.