Wat het spel is
Hellstuck: Rage With Your Friends is een 2D-precisieplatformer in pixelstijl waarin je samen met anderen vastzit in de hel. Jullie beginnen in de diepste diepten en de enige weg is omhoog. De besturing is simpel: links, rechts, springen, plus de toetsen alt en F4 die de makers er grappend bij vermelden. Ondanks die eenvoud is het spel duidelijk gemaakt om pijn te doen. Eén gemiste sprong betekent een lange val terug naar beneden, dus elke sprong telt.
Het doel is simpel te omschrijven en moeilijk te halen: ontsnappen uit de hel. Daarvoor moet je door de 9 Cirkels van de hel omhoog worstelen. Elke cirkel is een nieuwe horde met zijn eigen platformen en gevaren. De tags van het spel spreken van souls-like, horror en psychologische horror, en dat merk je in de sfeer: donker, middeleeuws en atmosferisch, maar met een laagje donkere humor en filosofische ondertoon die de frustratie wat draagbaar maakt.
Samen spelen
Het spel ondersteunt online co-op voor maximaal 10 spelers. Dat maakt het vooral een spel om met een groep vrienden te spelen, want de chaos en de rage delen is precies waar het om draait. Of je nu met z'n tweeën of met een grotere groep speelt, het principe blijft hetzelfde: iedereen probeert zo ver mogelijk omhoog te komen, en elke fout die je maakt, zie je terug in de val die volgt.
Omdat het een co-op-platformer is in plaats van een competitieve racer, gaat het er vooral om hoe ver jullie samen komen en hoeveel frustratie jullie aankunnen. De triviale besturing betekent dat nieuwe spelers snel mee kunnen doen, maar het maakt de lat voor de inhoud niet lager. Juist omdat iedereen begrijpt hoe springen werkt, voelt elke mislukte sprong persoonlijk.
Wat je moet weten voor je begint
Reken op een pittig lastige ervaring. De tags zeggen het al: moeilijk, precisieplatformer, souls-like. Dit is geen spel dat je ontspannen uitspeelt in een avondje; het is een spel waarbij je steeds opnieuw begint en steeds een stukje verder hoopt te komen. Dat past bij een avond met vrienden waarin het niet uitmaakt wie er als eerste opgeeft.
Een gemiste sprong heeft een zware prijs: je valt vaak een flink stuk terug, soms hele cirkels lager. Plan dus je sprongen en accepteer dat vallen bij het spel hoort. De sfeer is retro en donker, middeleeuws van opzet en doorspekt met horror-elementen, maar de toon blijft luchtig genoeg om er samen om te lachen. Wie van lastige platformers met een groep houdt en bereid is om flink wat rage te slikken, zit hier goed.