Un simulatore ferroviario incentrato sulle operazioni
Railroader è un simulatore di ferrovie ambientato negli Appalachi dell'epoca di transizione, quando sulle linee convivevano locomotive a vapore e diesel. Non si tratta solo di guidare: si gestisce una ferrovia, ricevendo le carrozze allo scambio di interscambio e portandole a destinazione, che si tratti di carri bestiame con pezzi di macchinari o pianali con legname. Ogni carro consegnato avvicina gli obiettivi, che possono essere l'acquisto di locomotive più potenti o di carrozze passeggeri, l'estensione della linea principale o il miglioramento della ferrovia. Oltre al traffico merci ci sono treni passeggeri locali da far circolare, così da tenere in movimento le comunità servite dalla linea. Il mondo è quello della Murphy Branch della Southern Railway, una ferrovia di montagna tra fiumi e salite ripide, con paesaggi coperti di alberi visibili sia da terra che dalla cabina, di giorno e di notte.
Giocare in gruppo o da soli
Railroader è pensato per adattarsi allo stile di gioco di chi lo usa. Si può accettare contratti con i clienti che si preferiscono, al livello che la propria ferrovia è in grado di sostenere: un tranquillo treno misto quotidiano da una parte, un server multigiocatore attivo con ruoli formali e equipaggi organizzati dall'altra. In compagnia la divisione del lavoro è la cosa centrale: c'è chi manovra gli scambi, chi allestisce le composizioni, chi guida. Gli AI Engineers servono a colmare i vuoti dell'operatività: possono condurre un treno merci tra due stazioni di scambio oppure, durante le manovre, occuparsi dei comandi mentre ci si concentra sulle manovre stesse, rendendo possibile essere in più posti contemporaneamente.
Dispatcher, segnali e personalizzazione
Oltre a guidare, si può giocare nel ruolo di Dispatcher. I sistemi di segnalamento ABS e CTC permettono di far circolare i treni in sicurezza ed efficienza, e la macchina CTC della US&S riprodotta nel gioco dà accesso alla linea principale tramite lampade e comandi tattili. L'aspetto della ferrovia si personalizza: letteratura su tender e carrozze, colori di verniciatura e fischietti da scegliere. Il gioco è in Early Access, quindi alcune cose possono cambiare mentre si gioca.