Un simulateur ferroviaire tourné vers l'exploitation
Railroader vous met aux commandes d'un chemin de fer des Appalaches, à l'époque de la transition entre la vapeur et le diesel. Vous récupérez des wagons dans la gare de répartition et vous devez les acheminer jusqu'aux clients : des fourgons boîtes chargés de pièces de machines, des plateformes à bordes pour la pulpe de bois, et le reste du fret que les industries attendent. Chaque livraison vous rapproche de vos objectifs, qu'il s'agisse d'acheter une locomotive plus puissante, de commander de belles voitures voyageurs, d'étendre votre réseau principal ou simplement d'améliorer vos installations. C'est votre chemin de fer : vous choisissez les contrats, les clients à servir et le rythme auquel votre entreprise peut réellement tourner.
Le jeu est aussi un simulateur de conduite à part entière. Vous pouvez prendre les commandes depuis la cabine ou observer l'ensemble depuis une vue en hauteur, de jour comme de nuit, le long d'une vallée montagneuse boisée inspirée de la Murphy Branch du Southern Railway. Les locomotives à vapeur et diesel de l'époque, ainsi que le parc de wagons, sont au centre de l'expérience.
Jouer en solo ou en équipe
Railroader se prête aussi bien à une petite exploitation tranquille qu'à un serveur multijoueurs actif, avec des rôles définis et des équipes organisées. Avec des amis, vous pouvez vous répartir les tâches : manœuvres aux industries, conduite des trains voyageurs locaux, acheminement du fret entre les gares. Les ingénieurs IA servent de renfort lorsqu'il manque des mains. Ils peuvent conduire un train de fret entre deux gares, ou pendant que vous gérez les manœuvres, prendre en charge les commandes de la locomotive, ce qui vous permet d'être à plusieurs endroits à la fois.
Le réseau de signalisation joue un rôle important dans cette organisation. Les systèmes ABS et CTC vous permettent de faire circuler les trains de manière sûre et efficace, et le poste de dispatch US&S Centralized Traffic Control reconstitué dans le jeu devient un mode à part entière : vous ne conduisez plus les trains, vous les dirigez depuis une console pleine de lampes et de boutons.
Ce qu'il faut savoir avant de démarrer
Le jeu est en Early Access, donc certaines choses peuvent encore évoluer. Il s'agit d'un simulateur centré sur l'exploitation : une bonne partie du temps passe à organiser les mouvements, planifier les livraisons et faire en sorte que le réseau tourne rond, plutôt qu'à enchaîner les courses. Cela dit, rien ne vous oblige à viser l'efficacité maximale, vous pouvez aussi simplement profiter du trajet depuis la cabine.
Enfin, Railroader laisse beaucoup de place à la personnalisation : lettrage des tenders et des voitures voyageurs, choix des couleurs de peinture, remplacement des sifflets. À vous de faire de votre chemin de fer le reflet de ce que vous avez en tête.