Un gioco di indagine a tema hotpot
Hodgepodge Hunch è un gioco chi-fatto-che in cui un gruppo di giocatori prepara insieme un piatto di hotpot. I partecipanti si dividono in due fazioni: lo Staff, che deve cucinare un hotpot delizioso, e la Spia, che deve sabotare la ricetta. Lo Staff scende nei dungeon per raccogliere ingredienti e talismani che, combinati tra loro, possono dare punteggi alti. La Spia, invece, deve far entrare nel pentolone certi ingredienti proibiti senza farsi scoprire: se ci riesce, il piatto si trasforma nel temuto Hodgepodge. La partita gira quindi attorno a due tensioni parallele: cucinare bene e capire chi sta sabotando.
Come si gioca in gruppo
Possono partecipare fino quattro giocatori in un'unica partita. Chi resta dal lato dello Staff può "bannare" altri giocatori per proteggere il piatto finale, riducendo il numero di ingredienti che quel giocatore può buttare nella pentola. La Spia ha strumenti diversi: oltre a inserire gli ingredienti vietati, può spargere false voci per rendere lo Staff sospettoso a vicenda. Buona parte del gioco consiste nel parlare con gli altri personaggi, osservare chi fa cosa e decidere di chi fidarsi. Non serve essere in numero preciso: se mancano giocatori, entrano dei CPU, e lo stesso vale nei tutorial e nella modalità singola, dove si può imparare il ritmo del gioco con calma e da soli.
La trama che fa da cornice
Il protagonista è Cocotte, un ex eroe che ha cambiato lavoro e si è messo a lavorare in una bottega di hotpot, in vista del Hotpot Contest, un festival in cui i partecipanti mostrano la propria abilità nella preparazione del piatto. Mentre affina le sue tecniche insieme ai colleghi, Cocotte scopre che il loro hotpot è stato trasformato in un Hodgepodge. Lo Staff inizia a sospettare a vicenda, ma nel frattempo la bottega viene invasa da demoni, stalker e assassini di ogni tipo. Restano tre domande: c'è davvero una Spia, chi è, e si può ancora vincere il Hotpot Contest.
Cosa sapere prima di iniziare
Il gioco unisce raccolta di oggetti, gestione degli ingredienti e deduzione sociale, con una visuale dall'alto e una grafica pixel. Prima di partire conviene capire bene quali sono gli ingredienti proibiti e quali le condizioni di vittoria delle due fazioni, perché è lì che si gioca la partita. Chi gioca per la prima volta può passare dai tutorial con i CPU, dove si impara senza la pressione di un gruppo. Il tono è leggero e comico, ma la parte psicologica è seria: osservare chi parla, chi mette cosa nella pentola e chi cerca di deviare i sospetti è la vera chiave per arrivare al piatto giusto.