Un jeu de plateau antique à rejouer chez soi
Egyptian Senet reprend le plus ancien jeu de plateau connu, originaire de l'Égypte prédynastique et antique. Le plateau compte 30 cases réparties en trois rangées de dix. Les pions avancent de gauche à droite sur la première rangée, descendent puis repartent de droite à gauche sur la deuxième, redescendent enfin sur la troisième et quittent le plateau. L'objectif est d'amener ses pions jusqu'à la dernière case et de sortir du jeu. Les règles appliquées sont celles développées par Timothy Kendall en 1978 dans Passing Through the Netherworld: The Meaning and Play of Senet, an Ancient Egyptian Funerary Game.
Le jeu repose sur un mélange de hasard, de stratégie et de caractéristiques liées à la magie. Cinq cases sont spéciales et suivent leurs propres règles, chacune portant un hiéroglyphe : la case 15, Maison de Renaissance ; la case 26, Maison de Beauté ; la case 27, Maison de l'Eau ; la case 28, Maison des Trois Vérités ; la case 29, Maison des Deux Vérités ; et la case 30, Maison d'Horus, le dieu-faucon maître du ciel. Pour lancer les bâtons de jet, un appui sur la barre d'espace remplace le clic à la souris, ce qui rend le déroulement plus simple et plus agréable.
Le voyage dans l'au-delà
Le cadre est celui d'une tombe égyptienne cachée, dans la Vallée des Reines, sur la rive ouest du Nil en face de Thèbes, l'actuelle Louxor. Après la cérémonie d'ouverture de la bouche de la momie par Anubis, le joueur entame son voyage dans l'au-delà, protégé par l'Œil d'Horis, et traverse le royaume souterrain d'Osiris affrontant un adversaire invisible. Le plateau devient une métaphore de l'au-delà : les pions progressent comme une âme traverse les couches du monde souterrain après la mort, et atteindre la dernière case correspond à l'atteinte d'Horis et à la renaissance auprès des dieux.
Le Senet était le passe-temps favori du pharaon Toutankhamon, et l'artefact du jeu a été retrouvé dans sa tombe, à côté du sarcophage doré. Le jeu mêle photos authentiques de temples égyptiens, graphismes et animations d'un plateau de pierre et de pions anciens, le tout placé dans une chambre funéraire résonnante. Une musique rituelle et des effets sonores de pièces de pierre en mouvement recréent l'atmosphère de l'Égypte prédynastique.
Ce qu'il faut savoir avant de commencer
Egyptian Senet se joue à deux, et la fonctionnalité Remote Play Together permet de partager la partie à distance avec un ami. Le jeu convient à tous, adultes comme enfants, et convient aussi à une partie détendue, calme, utilisée pour la relaxation ou la méditation. Le titre est proposé en douze langues, dont le français. L'icône de l'application montre la reine Néfertari jouant au Senet dans sa tombe, épouse du pharaon Ramès II ; d'autres reines égyptiennes apparaissent également en train de jouer, comme Cléopâtre, Néfertiti et Hatchepsout.