Bouwen aan een fabriek die zichzelf runt
Factorio draait om fabrieken die je zelf ontwerpt en onderhoudt. Je begint met bomen kappen, erts delven en onderdelen als mechanische armen en transportbanden met de hand maken. Langzaam automatiseer je de productie, zodat grondstoffen van de mijn naar de smelterij en verder naar de volgende stap lopen zonder dat je er zelf bij hoeft te staan. De wereld is een oneindige 2D-kaart, dus ruimte om uit te breiden is er altijd. Naarmate je verder komt, komen grotere systemen beschikbaar: grote zonneparken, raffinage en kraken van olie, en de productie en inzet van bouw- en logistieke robots. Onderzoek en technologie bepalen wat er allemaal mogelijk wordt, en de complexiteit van wat je produceert loopt steeds verder op.
Samen spelen met vrienden
In coöperatieve multiplayer bouwen jij en je vrienden samen aan één fabriek. Dat kan online of via een LAN, en cross-platform multiplayer is aanwezig. Het grote voordeel van samen spelen is dat je taken kunt verdelen: de een legt de ertsmijnen en transportlijnen aan, de ander houdt zich bezig met onderzoek, verdediging of de olieverwerking. Zo groeit de fabriek sneller dan wanneer je alleen speelt, en kun je je concentreren op één stuk van de keten terwijl je vrienden de rest oppakken. Je kunt op elk moment opslaan, dus een lange sessie hoeft niet in één keer uitgespeeld te worden.
Verdedigen tegen de bewoners
De planeet waar je zit heeft bewoners die niet blij zijn met jouw zware ontginning van de grondstoffen. Je zult je machine-imperium dus moeten verdedigen. Verdedigingswerken, vuurkracht en een goed opgezette basis horen bij het spel, net als de logistiek eromheen. De moeilijkheid is aanpasbaar, en het spel is ook te spelen zonder dat je snel moet reageren met invoer, wat het toegankelijker maakt.
Mods, scenario's en de map editor
De gratis speelmodus, freeplay, vormt de kern van het spel, maar er zijn daarnaast verschillende scenario's met eigen uitdagingen. Vind je geen kaart of scenario dat je bevalt, dan maak je er zelf een met de ingebouwde Map Editor: je plaatst objecten, vijanden en terrein precies zoals je wilt en voegt er zelf scripts aan toe voor bijzonder speelgedrag. Ook modding zit van de grond af aan ingebouwd. Er zijn kleine hulpmiddelen en tweaks, maar ook complete overhauls van het spel, gemaakt door makers van over de hele wereld. Verder zijn er Steam Achievements, Steam Cloud, instelbare tekstgrootte, cameracomfort, eigen volumeknoppen, ondertitelopties en ondersteuning voor controllers.