Un récit de survie en mer
Soul Searching est un jeu de survie narratif qui raconte le fait de prendre le large et de quitter son pays d'origine. Vous naviguez sur une petite barque primitive vers un monde d'îles, de dragons et de magie. Le jeu vous laisse dans un monde ouvert sans tutoriel, à part l'affichage des boutons pour jouer. Il n'y a pas un seul chemin correct : plusieurs styles de jeu sont possibles, selon votre appétit pour l'or et pour de meilleurs bateaux. Vous pouvez vous perdre, mais il ne faudra pas longtemps pour retrouver la voie jusqu'à la fin. Le jeu traite de grandir, de quitter son foyer, de se tenir debout par soi-même, avec des thèmes comme l'isolement, la recherche d'un sens et d'une direction. Vous n'êtes pas un héros violent : le geste le plus violent consiste à pêcher pour se nourrir. Le reste est une survie humble et des voyages paisibles, dans un monde pourtant impitoyable avec ses dragons et ses mers sans fin.
Jouer à plusieurs
En plus du mode histoire solo, le jeu propose un mode aléatoire pour de 1 à 4 joueurs locaux, avec une carte générée aléatoirement qui demande aux joueurs de collaborer pour survivre. Plus il y a de joueurs, plus le besoin en ressources est grand, donc plus le défi est élevé, mais aussi plus les compétences de survie sont nombreuses. Les commandes disponibles couvrent 4 joueurs sur manettes Xbox, 2 joueurs au clavier et 1 joueur à la souris. Le mode aléatoire offre une rejouabilité que l'histoire principale, d'environ 3 heures, ne couvre pas à elle seule ; débloquer tous les achievements demande de se perdre dans ce monde.
Ce qu'il faut savoir avant de commencer
Le monde regorge d'îles avec de nombreux monologues, ainsi que d'îles non habitées par des humains. On y trouve des créatures en mer, dont des dragons et des orques, des compétences magiques qui facilitent la survie en mer, un cycle jour-nuit qui influence le gameplay de façon subtile, une personnalisation de l'apparence du joueur incluant le genre et l'orientation sexuelle, ainsi qu'une bande-son étendue. Le jeu est disponible en anglais et en turc. Soul Searching a été développé par une seule personne sur trois ans : code, art et musique sont l'œuvre d'un auteur unique, ce qui lui donne une signature personnelle rare. Les méthodes de narration y sont audacieuses, visant à transmettre des sentiments rarement exprimés dans les jeux.